Hai
cuộc hôn nhân đầu tiên của ông đổ vỡ vì những áp lực chính trị, nhưng
lần thứ ba kết hôn, ông đã tìm thấy hạnh phúc mãi mãi với góa phụ của
Tổng thống Mozambic Samora Machel.
Người vợ đầu tiên: Evelyn Wase
Nelson Mandela (góc trái) và Evelyn Mase (kế bên) là phù rể và phù dâu trong một đám cưới năm 1944.
Khác hẳn với Graca
Machel và người vợ thứ hai dễ nóng nảy Winnie, người vợ đầu của Mandela
là một người chân quê, kín đáo, nghiêm trang, luôn tránh xa chính trị.
Giống như ông, Evelyn
Wase xuất thân từ vùng nông thôn Transkei và tới Johannesburg vào đầu
những năm 1940, mưu cầu cuộc sống ở thành phố lớn này.
Bà là em họ của Walter
Sisulu, thành viên tích cực của Đại hội dân tộc Phi (ANC). Bà gặp
Mandela tại nhà của Sisulu tại Soweto, tây nam Johannesburg năm 1944.
Vài tháng sau, họ kết
hôn, cùng năm Mandela, Sisulu và Oliver Tambo thành lập Liên đoàn thanh
niên ANC và cuộc đấu tranh chống lại sự cầm quyền của người da trắng
chiếm thiểu số, cuộc đấu tranh ông đã dành phần lớn cuộc đời mình cho
nó.
Trong những năm đầu của
cuộc hôn nhân, Evelyn là một phụ nữ nội trợ hạnh phúc. Mandela giúp bà
tắm cho 3 người con, nấu ăn khi công việc của ông, tại văn phòng luật và
các cuộc họp chính trị, kết thúc.
Nhưng đến năm 1954, do
Mandela thường xuyên vắng nhà, Evelyn tự chôn mình trong tôn giáo, giống
như chồng bà cống hiến hết cho chính trị.
Khi Mandela lần đầu
tiên bị bắt vì bị cáo buộc phản quốc, Evelyn đã bỏ nhà ra đi. Sau khi
Mandela được tại ngoại trở về, vợ ông không còn ở nhà và đã để lại 2 đứa
con nhỏ nhất.
Evelyn trở về Transkei, mở một cửa hàng và tái hôn khi ở tuổi 70.
Người vợ thứ hai: Winnie Madikizela

Nelson Mandela bên người vợ thứ hai Winnie khi ông ra tù vào năm 1990.
Trong khi đó, Winnie
bước vào cuộc sống của Mandela tại phiên tòa xét xử tội phản quốc thứ
hai của ông, phiên tòa đã khiến ông phải ngồi tù suốt 27 năm. Họ kết hôn
vào tháng 6/1958.
Winnie cũng xuất thân từ nông thôn nhưng thích sống ở thành phố. Khi bà gặp Mandela, bà cũng say sưa tham gia chính trường.
Không lâu sau đám cưới,
bà bị bắt vì bài phát biểu gây kích động, khiến Mandela đưa ra lời bình
đầy kiêu hãnh và nghiệm ra sau này cũng rất đúng, “tôi nghĩ tôi đã kết
hôn với rắc rối.”
Họ có 2 con gái trước
khi cánh cửa nhà tù đóng sầm sau lưng Mandela vào năm 1964. Trong những
năm sau, Winnie cũng phải ra vào nhà tù vì cảnh sát săn lùng bà, nhằm
làm nao núng tinh thần Mandela.
Bà đã từng được coi
là "mẹ của dân tộc", trong thời gian ông Mandela cầm tù. Năm 1969, bà bị
biệt giam 13 tháng vì những cáo buộc khủng bố và năm 1973, bà lại phải
ngồi tù thêm 6 tháng nữa, khi cuộc bạo loạn sinh viên 1976 nổ ra ở
Soweto. Winnie không chịu khuất phục, kêu gọi đám đông “chiến đấu đến
cùng”. Cảnh sát coi bà là chủ mưu của cuộc nổi loạn. Bà bị bắt giam tới 5
tháng và sau đó bị đưa đến thị trấn hoang vắng Brandfort trong 7 năm.
Năm 1986, vào thời điểm
khi những người bị tình nghi là phản quốc bị thiêu sống ở những thị
trấn bất ổn, Winnie tuyên bố người da đen châu Phi sẽ được giải phóng
“với các hộp diêm của chúng ta”, ủng hộ cho việc thiêu sống người bằng
săm lốp và xăng.
Hình ảnh bà tiếp
tục bị xấu đi, khi tự xây dựng quanh mình một nhóm có tên gọi Mandela
United Football Club, và thành viên của nhóm này đã đã giết hại nhà hoạt
động trẻ Stompie Sepei. Theo lời khai của một thành viên trong nhóm,
chính bà đã ra lệnh giết Stompie Sepei.
Bà và Mandela được kết
nối qua những lá thư, những chuyến thăm nhà tù và khi ông được thả vào
năm 1990, Winnie đã ở đó, nắm tay ông. Nhưng khi hai người ở riêng, bà
đã từ chối ông để theo một người yêu trẻ hơn.
Mandela đã ở bên cạnh bà khi bà bị kết tội bắt cóc nhà hoạt động trẻ Stompie Sepei và chỉ đến năm 1992 họ mới tuyên bố chia tay.
Án 6 năm tù của Winnie
được treo khi kháng cáo và năm 1994, bà được bổ nhiệm là thứ trưởng
trong chính phủ của ông. Nhưng sau đó bà bị sa thải vì không chịu làm
theo lệnh trên.
Người vợ thứ ba: Graca Machel
Ông Mandela và người vợ thứ ba tại sinh nhật lần thứ 80 của ông.
Giữa những năm 1990,
Mandela có tình cảm với Graca Machel, một phụ nữ nghiêm túc, nhưng nồng
nhiệt, trẻ hơn ông tới 27 tuổi, đang học ở Lisbon. Sau đó bà trở thành
một chiến binh tự do cho phong trào Frelimo của Samora Machel và cuối
cùng là trở thành bộ trưởng giáo dục và vợ của ông Machel.
Liên lạc đầu tiên của
bà Graca với ông Mandela là vào năm 1986, khi chồng bà qua đời trong một
vụ tai nạn máy bay mà nhiều người tin rằng do chính quyền apartheid dàn
dựng. Ông đã viết cho bà từ trong tù.
Khi họ gặp nhau ở thủ
đô Maputo của Mozambique vào năm 1990, Machel vẫn đang chịu tang chồng.
Nhưng 2 năm sau, Mandela trở thành cha đỡ đầu cho cháu của bà và năm
1996, họ được thấy trong lễ cưới của Tổng thống Robert Mugabe.
Mandela là người giàu
tình cảm và đã hé lộ cho báo chí câu chuyện tình yêu của họ. “Cuối đời,
tôi giống như bông hoa đang nở rộ, bởi tình yêu và sự ủng hộ của bà dành
cho tôi”.
Vào ngày 18/7/1998,
sinh nhật 80 tuổi của Mandela, Machel đã phá vỡ lời thề của mình, rằng
bà sẽ không cưới thêm một tổng thống nữa.
Mặc dù là một người
chồng đáng tự hào, Mandela đôi khi khó có thể bắt kịp người phụ nữ trẻ
hơn. “Bà ấy bận hơn tôi. Chúng tôi gặp nhau để ăn trưa, rồi đi và sau đó
chỉ gặp lại cho bữa tối. Tôi ước đã cưới một người vợ ít bận rộn hơn”,
ông đã nói như vậy tại một buổi lễ vào tháng 3/2007 trước các sinh viên.